Pada dasarnya ada dua jenis radiator mobil: aluminium dan tembaga. Yang pertama digunakan pada mobil penumpang umum, sedangkan yang kedua digunakan pada kendaraan komersial besar. Bahan dan teknologi pembuatan radiator otomotif telah berkembang pesat. Radiator aluminium, dengan keunggulan nyata dalam bobot material yang lebih ringan, secara bertahap menggantikan radiator tembaga di bidang mobil dan kendaraan ringan. Pada saat yang sama, teknologi pembuatan dan proses radiator tembaga telah mengalami kemajuan besar. Radiator tembaga keras brazing memiliki keunggulan yang jelas pada radiator mesin bus, mesin konstruksi, truk berat, dll. Sebagian besar radiator yang digunakan pada mobil asing adalah radiator aluminium, terutama mempertimbangkan perlindungan lingkungan (terutama di Eropa dan Amerika). Pada mobil tipe baru di Eropa, rata-rata proporsi radiator aluminium adalah 64%. Dilihat dari prospek pengembangan produksi radiator otomotif di negara kita, jumlah radiator aluminium yang diproduksi dengan cara hard brazing secara bertahap meningkat. Radiator tembaga brazing keras juga diterapkan di bus, truk, dan peralatan teknik lainnya.
Radiator mobil merupakan komponen yang sangat diperlukan dan penting dalam sistem pendingin mesin berpendingin air pada mobil, dan berkembang menjadi ringan, efisien dan ekonomis. Struktur radiator otomotif juga terus beradaptasi dengan perkembangan baru. Inti radiator sirip tabung terdiri dari banyak tabung pendingin tipis dan sirip pembuangan panas. Tabung pendingin sebagian besar mengadopsi penampang melingkar datar untuk mengurangi hambatan udara dan meningkatkan area perpindahan panas. Inti radiator harus memiliki luas aliran yang cukup untuk memungkinkan cairan pendingin melewatinya, dan pada saat yang sama, inti juga harus memiliki luas aliran udara yang cukup untuk memungkinkan jumlah udara yang cukup untuk melewatinya guna membawa panas yang dipindahkan dari cairan pendingin ke radiator. Pada saat yang sama, ia juga harus memiliki area pembuangan panas yang cukup untuk menyelesaikan pertukaran panas antara pendingin, udara, dan heat sink. Radiator sabuk-tabung dibuat dengan mengelas tabung pembuangan panas bergelombang dan tabung pendingin yang disusun secara bergantian. Dibandingkan dengan heat sink tipe tabung dan lembaran, heat sink tipe tabung dan strip dapat meningkatkan area pembuangan panas sekitar 12% dalam kondisi yang sama. Selain itu, strip pembuangan panas dilengkapi dengan lubang-lubang mirip kisi-kisi yang mengganggu aliran udara, sehingga dapat mematahkan lapisan adhesi udara yang mengalir pada permukaan strip pembuangan panas dan meningkatkan kapasitas pembuangan panas.
Fungsi sistem pendingin mobil adalah untuk menjaga mobil dalam kisaran suhu yang sesuai dalam segala kondisi kerja. Sistem pendingin mobil dapat diklasifikasikan menjadi tipe berpendingin udara dan berpendingin air. Sistem yang menggunakan udara sebagai media pendingin disebut sistem berpendingin udara, dan yang menggunakan cairan pendingin sebagai media pendingin disebut sistem berpendingin air. Sistem pendingin air biasanya terdiri dari pompa air, radiator, kipas pendingin, termostat, ember air kompensasi, blok mesin, jaket air di kepala silinder, dan perangkat aksesori lainnya. Diantaranya, radiator bertugas mendinginkan sirkulasi air. Pipa air dan heat sink sebagian besar terbuat dari aluminium. Pipa air aluminium dibuat dalam bentuk datar, dan heat sink bergelombang, menekankan kinerja pembuangan panas. Arah pemasangan tegak lurus dengan arah aliran udara, berupaya meminimalkan hambatan udara dan mencapai efisiensi pendinginan yang tinggi. Cairan pendingin mengalir di dalam inti radiator, sedangkan udara mengalir di luar inti radiator. Pendingin panas mendingin dengan membuang panas ke udara, sedangkan udara dingin memanas dengan menyerap panas yang dilepaskan oleh pendingin. Oleh karena itu, radiator merupakan alat penukar panas.
