Radiator adalah alat penukar panas yang digunakan untuk mentransfer energi panas dari satu media ke media lain untuk tujuan pendinginan dan pemanasan. Mayoritas radiator dibuat untuk berfungsi di mobil, gedung, dan elektronik.
Radiator selalu menjadi sumber panas bagi lingkungannya, meskipun hal ini mungkin untuk tujuan memanaskan lingkungan, atau untuk mendinginkan cairan atau cairan pendingin yang disuplai ke dalamnya, seperti untuk pendinginan mesin otomotif dan menara pendingin kering HVAC. Terlepas dari namanya, sebagian besar radiator memindahkan sebagian besar panasnya melalui konveksi, bukan radiasi termal.
Radiator digunakan untuk mendinginkan mesin pembakaran internal, terutama di mobil tetapi juga di pesawat bermesin piston, lokomotif kereta api, sepeda motor, pembangkit listrik stasioner dan tempat-tempat lain di mana mesin panas digunakan (perahu, yang memiliki persediaan air yang relatif dingin di luar tidak terbatas, biasanya menggunakan penukar panas cair-cair).
Untuk mendinginkan mesin panas, cairan pendingin dialirkan melalui blok mesin, tempat ia menyerap panas dari mesin. Pendingin panas kemudian dimasukkan ke dalam tangki saluran masuk radiator (terletak di bagian atas radiator, atau di sepanjang satu sisi), kemudian didistribusikan ke seluruh inti radiator melalui tabung ke tangki lain di ujung radiator. Saat cairan pendingin melewati tabung radiator menuju tangki yang berlawanan, ia mentransfer sebagian besar panasnya ke tabung yang, pada gilirannya, mentransfer panas ke sirip yang terletak di antara setiap baris tabung. Sirip kemudian melepaskan panas ke udara sekitar. Sirip digunakan untuk meningkatkan permukaan kontak tabung dengan udara, sehingga meningkatkan efisiensi pertukaran. Cairan yang didinginkan diumpankan kembali ke mesin, dan siklus berulang. Biasanya, radiator tidak menurunkan suhu cairan pendingin kembali ke suhu udara sekitar, namun masih cukup dingin untuk menjaga mesin dari panas berlebih.
Pendingin ini biasanya berbahan dasar air, dengan penambahan glikol untuk mencegah pembekuan dan bahan tambahan lainnya untuk membatasi korosi, erosi, dan kavitasi. Namun, cairan pendinginnya juga bisa berupa minyak. Mesin pertama menggunakan termosifon untuk mensirkulasikan cairan pendingin; Namun saat ini, semua mesin kecuali mesin terkecil menggunakan pompa.[5]
Hingga tahun 1980-an, inti radiator sering kali terbuat dari tembaga (untuk sirip) dan kuningan (untuk tabung, header, dan pelat samping, sedangkan tangki juga dapat dibuat dari kuningan atau plastik, sering kali poliamida). Mulai tahun 1970an, penggunaan aluminium meningkat, dan akhirnya mengambil alih sebagian besar aplikasi radiator kendaraan. Dorongan utama untuk aluminium adalah pengurangan berat dan biaya.
Karena udara memiliki kapasitas dan kepadatan panas yang lebih rendah dibandingkan cairan pendingin, laju aliran volume yang cukup besar (relatif terhadap cairan pendingin) harus dihembuskan melalui inti radiator untuk menangkap panas dari cairan pendingin. Radiator sering kali memiliki satu atau lebih kipas yang mengalirkan udara melalui radiator. Untuk menghemat konsumsi daya kipas pada kendaraan, radiator seringkali berada di belakang kisi-kisi bagian depan kendaraan. Udara ram dapat memberikan sebagian atau seluruh aliran udara pendingin yang diperlukan ketika suhu cairan pendingin tetap di bawah suhu maksimum yang dirancang sistem, dan kipas tetap tidak aktif.
