Sebagian besar energi dalam bensin (sekitar 70%) diubah menjadi panas, dan membuang panas ini adalah tugas sistem pendingin mobil. Faktanya, sebuah mobil yang melaju di jalan raya, panas yang hilang dari sistem pendinginnya cukup untuk memanaskan dua rumah biasa! Jika mesin menjadi dingin, akan mempercepat keausan komponen, sehingga mengurangi efisiensi mesin dan mengeluarkan lebih banyak polutan.
Oleh karena itu, fungsi penting lainnya dari sistem pendingin adalah memanaskan mesin secepat mungkin dan menjaganya pada suhu yang konstan. Bahan bakar terbakar terus menerus di dalam mesin mobil. Sebagian besar panas yang dihasilkan dalam proses pembakaran dikeluarkan dari sistem pembuangan, tetapi sebagian panas tetap berada di dalam mesin, menyebabkannya memanas. Ketika suhu cairan pendingin sekitar 93°C, mesin mencapai kondisi operasi terbaiknya. Pada suhu ini: suhu ruang bakar cukup untuk menguapkan bahan bakar sepenuhnya, sehingga dapat membakar bahan bakar dengan lebih baik dan mengurangi emisi gas. Jika minyak pelumas yang digunakan untuk melumasi mesin lebih tipis dan memiliki viskositas yang lebih rendah, bagian-bagian mesin dapat beroperasi lebih fleksibel, dan energi yang dikonsumsi oleh mesin dalam proses berputar di sekitar bagiannya sendiri juga akan berkurang, dan bagian logam akan kurang rentan untuk dipakai.
